En diciembre de 2025, Australia hizo historia al convertirse en el primer país en implementar una prohibición total del acceso a redes sociales para menores de 16 años. Esta medida afecta a plataformas populares como Instagram, TikTok, Snapchat, Facebook, X, Reddit y YouTube, entre otras. Según la nueva legislación, las empresas responsables de estas plataformas deben establecer filtros de seguridad que impidan el ingreso de usuarios menores de 16 años, enfrentándose a multas que podrían alcanzar los 99 millones de dólares australianos en caso de incumplimiento.
El primer ministro Anthony Albanese defendió esta controvertida normativa como una manera de que las familias recuperen el control sobre el uso de las redes sociales por parte de los más jóvenes. Además, la iniciativa ha inspirado a otros países a considerar leyes similares en un intento por regular el acceso a internet de los menores. Sin embargo, los resultados obtenidos hasta ahora plantean interrogantes sobre la efectividad de esta prohibición.
El regreso de los menores a las redes sociales
Recientemente, Qustodio, una empresa especializada en control parental, compartió datos que sugieren que los menores están volviendo a las plataformas restringidas. Aunque el uso de redes sociales entre los menores de 16 años disminuyó inicialmente tras la implementación de la ley hace más de ocho meses, la actividad ha ido en aumento y se aproxima a los niveles previos a la prohibición en algunas aplicaciones.
Por ejemplo, TikTok mostró que aproximadamente el 26% de los adolescentes de 13 a 15 años tenía acceso a la aplicación el mes pasado, apenas un punto porcentual menos que antes de la ley. En el grupo de usuarios de 10 a 12 años, el uso se sitúa solo 0.06 puntos porcentuales por debajo de la tasa anterior a la prohibición, lo que sugiere una escasa efectividad de la normativa. Aunque Instagram y Snapchat presentan cifras más bajas que TikTok, también han comenzado a experimentar un aumento en su uso tras la caída inicial.
WhatsApp, que no está sujeto a las mismas restricciones, ha visto un incremento en su uso, que ha pasado del 25% al 36% entre los menores de 13 a 15 años. Este dato refleja una posible migración hacia plataformas no reguladas y una persistente atracción hacia aquellas que sí están restringidas.
Desafíos en la aplicación de la ley
Una representante de Qustodio indicó que muchos menores probablemente están utilizando VPNs para eludir las restricciones, simulando ubicaciones o alterando su fecha de nacimiento al crear cuentas alternativas. Yasmin London, experta en Seguridad Global de la compañía, destacó que los jóvenes desean estar conectados, al igual que cualquier otra persona. Además, sugirió que los mecanismos de verificación de edad y el reconocimiento facial podrían no estar funcionando como se esperaba.
Los datos presentados provienen de un análisis de información anonimizada de 19,000 familias australianas que utilizan el software de Qustodio, midiendo el porcentaje de menores que accedieron a una aplicación durante al menos cinco minutos en un mes determinado. La empresa también advierte que sus cifras podrían subestimar el problema, ya que solo reflejan datos de hogares que tienen su sistema de monitoreo instalado.
Contexto y repercusiones globales
Un estudio publicado en junio en The BMJ por investigadores australianos ya había señalado la escasa evidencia de que los adolescentes se estuvieran alejando de las redes sociales a raíz de la ley. En un giro interesante, Nueva Zelanda anunció esta semana su intención de introducir una legislación similar, con sanciones de hasta el 10% de los ingresos globales para las empresas que no cumplan con las nuevas normativas.
Más de dos docenas de gobiernos de todo el mundo, incluyendo México, están observando de cerca la experiencia australiana para considerar medidas similares. Organizaciones no gubernamentales, activistas y padres de familia están participando activamente en el debate sobre la regulación del acceso a internet para menores. En este contexto, Meta, la compañía detrás de Facebook, Instagram y WhatsApp, podría enfrentar mayores incentivos para cumplir con las restricciones tras llegar a un acuerdo en Estados Unidos que la obliga a pagar hasta 17,100 millones de dólares por acusaciones de adicción y daño psicológico a menores.
En conclusión, aunque la ley australiana logró un impacto inicial significativo, los datos actuales sugieren que muchos menores han encontrado formas de eludir las restricciones. Esto alimenta el debate sobre la efectividad de este tipo de prohibiciones y si realmente generan un control efectivo o simplemente crean una falsa sensación de seguridad.
Más historias
El Silencio en Redes Sociales: ¿Por Qué Hablar Sin Decir Nada?
El primer agente de IA en el que puedes confiar tus datos sin preocupaciones
«Paulina Borsook: La Visionaria que Desentraña el Mundo de los Tech Bros, Machos Alfa y Utopías Digitales»