Empresa aboga por la edición de embriones como un imperativo moral: ¿Qué implica esta práctica?

«`html

En 2018, el científico chino He Jiankui sorprendió al mundo al anunciar la creación de los primeros bebés con ADN modificado, un experimento que fue rápidamente criticado por su imprudencia y falta de fundamento ético. La controversia resultante llevó a He a cumplir una condena en prisión. Sin embargo, este incidente no ha detenido el avance de la investigación en edición genética de embriones humanos. Cathy Tie, emprendedora en biotecnología y fundadora de Origin Genomics, sostiene que modificar genéticamente embriones es no solo urgente, sino un «imperativo moral».

Origin Genomics, establecida en marzo, se propone llevar estas innovaciones a clínicas de fecundación in vitro (FIV). En un reciente artículo publicado en la revista Trends in Genetics, Tie aboga por la obtención de financiación pública y la creación de nuevas regulaciones que faciliten el uso de embriones modificados en tratamientos clínicos. No obstante, persisten interrogantes sobre la seguridad de estos embriones y los riesgos potenciales para la salud de los recién nacidos.

Desafíos éticos y de seguridad en la edición genética

La edición genética de la línea germinal implica la modificación de células reproductivas, lo que significa que cualquier cambio podría heredarse en futuras generaciones. Aunque esta técnica ofrece la promesa de corregir mutaciones genéticas graves, también conlleva el riesgo de «efectos fuera del objetivo», que podrían introducir nuevas complicaciones de salud, lo que ha llevado a que muchos países prohíban esta práctica. Actualmente, las personas con riesgo de transmitir enfermedades genéticas pueden optar por FIV y cribados genéticos para seleccionar embriones sanos antes de la implantación.

Los críticos de la edición de embriones argumentan que estas herramientas de cribado minimizan la necesidad de la edición genética. Hank Greely, profesor de Derecho en la Universidad de Stanford, sostiene que la edición ayudaría solo a una fracción de los casos. La dificultad inherente a la FIV se manifiesta en la baja tasa de éxito y la cantidad de embriones que no sobrepasan las fases de fecundación o desarrollo. Por ejemplo, Ian Watts y Cheyenne Ziegler han realizado múltiples ciclos de FIV, obteniendo solo un número limitado de embriones viables que no portan la mutación genética responsable de la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth.

Las promesas de la edición de embriones humanos

La edición genética podría abrir nuevas posibilidades para parejas que enfrentan riesgos genéticos significativos. Tie, quien se identifica como la «Barbie biotecnológica», enfatiza que el objetivo debe ser tratar enfermedades, no solo descartar embriones problemáticos. En este contexto, la posibilidad de utilizar técnicas como la edición de bases, que han demostrado ser efectivas en estudios recientes, se vuelve más atractiva. Los avances en estas tecnologías podrían permitir una reducción de enfermedades hereditarias de manera efectiva y segura.

A pesar de las promesas, el camino hacia la aplicación clínica de la edición genética no está libre de obstáculos. La financiación federal para investigaciones sobre embriones humanos sigue restringida, y la FDA no evalúa ensayos clínicos que incluyan modificaciones genéticas hereditarias. Aun así, muchos expertos creen que la edición de embriones llegará a las clínicas en el futuro, aunque no hay consenso sobre cuándo y bajo qué condiciones.

Perspectivas y riesgos en la edición genética

Es crucial llevar a cabo evaluaciones rigurosas de la seguridad de los embriones antes de proceder a ensayos clínicos. La investigación previa debe incluir estudios en primates no humanos y abarcar varias generaciones para evitar cambios inesperados. Sin embargo, Tie ha indicado que su empresa no está actualmente trabajando con modelos animales. Aunque las herramientas de edición pueden parecer efectivas en el laboratorio, la realidad es que no se puede garantizar que cualquier embrión implantado esté libre de modificaciones no deseadas.

La complejidad de la biología significa que las pruebas genéticas realizadas en embriones solo pueden ofrecer una visión parcial de su estado. Cualquier efecto adverso podría manifestarse años después, cuando el bebé haya crecido y procreado. Shoukhrat Mitalipov, un destacado investigador en el campo, ha destacado que siempre existirá un grado de incertidumbre en la seguridad de estos procedimientos, lo que plantea importantes preguntas éticas y de responsabilidad.

El futuro de la reproducción y la tecnología genética

A pesar de los riesgos, parejas como Watts y Ziegler consideran que los beneficios potenciales de la edición genética superan las incertidumbres. Con la esperanza de que algún día se pueda corregir la mutación en sus embriones, están dispuestos a explorar nuevas tecnologías que ofrezcan una vida libre de enfermedades. La creciente aceptación de la edición de embriones en encuestas europeas sugiere que el interés por estas técnicas está aumentando, lo que podría abrir la puerta a debates más profundos sobre la ética y la regulación en el ámbito de la biotecnología.

«`