«¿Pueden los Robotaxis Sin Conductor Espiarte? Descubre la Verdad»

Durante una tarde del verano pasado, un vehículo autónomo de Waymo hizo una inesperada parada en un estacionamiento del condado de San Mateo, California. La situación atrajo la atención de la policía local, tras recibir una llamada al 911 de empleados de Waymo que monitorizaban la actividad dentro del automóvil a través de las cámaras instaladas en su interior. Según el informe de los agentes, parecía que dos adolescentes estaban manipulando una pistola negra desde la ventana, jugando con ella y consumiendo bebidas entre disparo y disparo.

Afortunadamente, el incidente concluyó sin mayores problemas: el arma en cuestión disparaba bolitas de agua Orbeez, no proyectiles reales. Sin embargo, este episodio puso de relieve el sistema de vigilancia que emplea Waymo en sus vehículos. La compañía ha indicado que sus autos están equipados con tecnología capaz de detectar la presencia de armas de fuego en su interior.

La tecnología de vigilancia en vehículos autónomos

Los vehículos autónomos de Waymo están dotados de un complejo sistema de cámaras que les permite «ver» su entorno. Además de estas cámaras externas, que son esenciales para la navegación, los vehículos también incorporan otros sensores como radares y lidars. Sin embargo, las cámaras interiores, a menudo menospreciadas, son cruciales para la seguridad de los pasajeros y el cumplimiento de las normas de la empresa.

A comienzos de este año, Waymo reveló que utiliza las cámaras interiores con el doble propósito de seguridad y monitoreo. Esto se hizo evidente tras recibir quejas de pasajeros en California, muchos de ellos mayores de 20 años, que reportaron que los empleados de la compañía intervenían repentinamente a través del intercomunicador para verificar que contaban con la edad adecuada para viajar solos. Un hombre de 35 años compartió su experiencia, señalando que su mochila había suscitado dudas sobre su edad.

Implicaciones de la política de privacidad en el uso de datos

Las grabaciones realizadas dentro de los vehículos pueden servir para diversos fines, desde verificar la limpieza entre viajes hasta detectar objetos perdidos, pero también pueden ser utilizadas para mejorar productos y servicios. Este tipo de términos generales en las políticas de privacidad deja un amplio margen para otros posibles usos de los datos recopilados.

Expertos en privacidad han señalado la falta de regulaciones claras en Estados Unidos respecto a este tipo de vigilancia. Los usuarios suelen verse obligados a aceptar extensos términos de servicio antes de utilizar aplicaciones de transporte, lo que implica una confianza considerable en que las empresas manejarán su información de manera responsable.

Matthew Guariglia, analista sénior de políticas de la Electronic Frontier Foundation, ha expresado su preocupación por la falta de protección legal para los consumidores en materia de privacidad. Su recomendación es clara: aunque el pasajero esté solo en el vehículo, debe actuar como si hubiera una persona observando desde el asiento delantero.

El uso de datos por parte de las empresas de robotaxis

En general, las compañías de robotaxis, incluidas Waymo, Zoox y Tesla, aseguran que su personal humano solo revisa las grabaciones de las cámaras interiores cuando es estrictamente necesario. Sin embargo, todas ellas advierten que los datos personales, incluidas las grabaciones, pueden ser compartidos con las fuerzas del orden o agencias reguladoras. En su página de asistencia, Waymo menciona que cualquier solicitud de datos por parte de organismos gubernamentales debe seguir los procesos legales pertinentes.

A pesar de estas afirmaciones, las cámaras interiores permanecen operativas. Julia Ilina, portavoz de Waymo, ha aclarado que la empresa utiliza tecnología automatizada para ayudar a identificar posibles infracciones. Una patente de 2025 sugiere que las cámaras interiores ejecutan “listas de comprobación predeterminadas” de manera automatizada antes, durante y después de cada trayecto, aunque no se ha confirmado si esta tecnología está actualmente en uso.

La grabación y el consentimiento en el uso de cámaras

La página web de Zoox indica que sus cámaras interiores graban el trayecto completo. Esta información puede ser utilizada tanto para la gestión de viajes como para el desarrollo de su producto. Aunque la compañía, que pertenece a Amazon, ha declarado que las grabaciones de conversaciones entre pasajeros y empleados de atención al cliente no se almacenan, no han proporcionado detalles adicionales sobre sus políticas de privacidad.

Por su parte, Tesla informa que un indicador verde aparece en la pantalla central del vehículo cuando la cámara se activa. Los pasajeros tienen la opción de compartir el video y el audio del interior con la empresa a través de un menú en su aplicación. Sin embargo, la compañía no ha respondido a las consultas sobre la finalización de su programa de «acceso anticipado», que permite a los pasajeros aceptar compartir sus datos automáticamente.

La necesidad de regulación en la vigilancia de vehículos autónomos

Justin Brookman, director de política tecnológica de Consumer Reports, sostiene que es fundamental establecer un control sobre las acciones de los ocupantes en un vehículo autónomo. El temor a situaciones no deseadas, como comportamientos inapropiados, justifica la existencia de cámaras. Sin embargo, la legislación actual aún no ha abordado adecuadamente qué información debería ser accesible a las empresas y cómo deben gestionar esos datos.

La industria automovilística no tiene un historial favorable en cuanto a la protección de la privacidad de datos. En 2023, se informó que empleados de Tesla habían compartido videos e imágenes sensibles captadas por los vehículos de los propietarios, incluyendo incidentes preocupantes. Aunque Tesla asegura que sus grabaciones son anónimas, ex-empleados han señalado que el sistema podría revelar la ubicación de las grabaciones, permitiendo vincularlas a propietarios específicos.

Recientemente, General Motors se vio obligada a pagar casi 13 millones de dólares a conductores en California tras descubrirse que había vendido datos de conducción a intermediarios sin consentimiento. Esta situación ha despertado inquietudes sobre la recopilación masiva de datos por parte de los fabricantes de automóviles, especialmente con el auge de los vehículos autónomos.

Guariglia concluye advirtiendo que, a medida que las compañías automotrices continúan recopilando datos, es probable que encuentren más formas de monetizarlos. Su consejo final en materia de privacidad es claro: es mejor comportarse de manera consciente y responsable.