Un Dispositivo que Facilita la Comunicación
Imagina que un pequeño dispositivo sobre la mesa de tu abuelo comienza a interactuar con él sin que necesite pronunciar una sola palabra. Este aparato puede preguntarle cómo se siente, sugerir un juego de memoria relacionado con sus intereses o recordarle que es momento de tomar su medicamento. Además, si algún familiar le envía un mensaje, el dispositivo tiene la capacidad de leerlo y recibir su respuesta. Este innovador dispositivo se llama ATO, creado por los jóvenes emprendedores argentinos Juan Cereigido y Gaspar Habif, ambos de 27 años. ATO utiliza inteligencia artificial y funciona principalmente mediante la voz, ofreciendo a los adultos mayores una herramienta para mantenerse conectados y activos.
El desarrollo de ATO surge de la necesidad de cambiar la narrativa de las tecnologías dirigidas a este sector de la población. “Si observas lo que existe actualmente en el mercado para adultos mayores, la mayoría se centra en el monitoreo, como si fueran monitores para bebés, pero adaptados a adultos mayores”, explica Cereigido. Las soluciones tradicionales incluyen cámaras, sensores y botones de emergencia, pero los creadores de ATO querían ofrecer algo diferente, que no hiciera sentir a los ancianos como si estuvieran siendo vigilados.
Los Inicios de ATO en el Hogar
A finales de 2024, Juan y Gaspar ya colaboraban en el ámbito tecnológico; mientras Cereigido se enfocaba en el diseño y la electrónica, Habif tenía un perfil más orientado hacia la ingeniería. Inicialmente, trabajaban en un bot de recordatorios para WhatsApp, pero una situación familiar llevó a un cambio de rumbo: el abuelo de Juan luchaba para manejar su celular, lo que inspiró a los jóvenes ingenieros a crear un dispositivo que no dependiera de pantallas. Así nació ATO, en honor al apodo de su abuelo.
El primer prototipo fue desarrollado en un departamento de Argentina y tardó entre uno y dos meses en completarse, con funciones básicas para validar su viabilidad. Durante las pruebas iniciales, el abuelo de Juan comenzó a interactuar con ATO sobre temas de su interés, como música, fútbol y automóviles, lo que llevó a los creadores a comprender que su dispositivo podía ser mucho más que una simple herramienta de recordatorio.
Ajustes Basados en Pruebas y Retroalimentación
A medida que ATO evolucionaba, Cereigido estima que ha pasado por al menos diez versiones diferentes. Durante un año, llevaron a cabo un programa beta en el que enviaban dispositivos en desarrollo a familias dispuestas a probarlos y proporcionar retroalimentación sobre su funcionamiento. Un cambio notable se produjo en la forma en que ATO interactúa, adaptándose al ritmo de conversación de los adultos mayores, que suelen tardar más entre una frase y otra. ATO espera pacientemente antes de responder, lo que permite que la comunicación fluya de manera más natural.
Además, este dispositivo comienza conversaciones de forma proactiva, con alrededor del 60% de las interacciones iniciadas por ATO. Aprende sobre los horarios, hábitos e intereses de sus usuarios, permitiendo personalizar las interacciones. Por ejemplo, puede sugerir ejercicios cognitivos relacionados con sus pasiones o retomar temas aprendidos a lo largo de sus charlas.
Inclusión de Usuarios con Discapacidad Visual
Durante las pruebas, los creadores de ATO identificaron un grupo inesperado de usuarios: personas ciegas o con visión reducida. Al no depender de una pantalla, algunos empezaron a utilizar ATO para realizar tareas cotidianas como consultar la hora o poner alarmas a través de comandos de voz. Habif recuerda a usuarios que, tras perder la vista, encontraron en ATO un aliado invaluable que les permitía realizar actividades que antes hacían con facilidad.
Sin embargo, también se dieron cuenta de que la utilidad de un dispositivo no garantiza su uso continuo. Habif menciona que muchos dispositivos para adultos mayores son abandonados porque no generan un vínculo emocional o porque los usuarios no se sienten cómodos utilizándolos. Por ello, es crucial desarrollar tecnologías que realmente sean disfrutables para estos usuarios.
Un Enfoque Familiar y Colaborativo
Durante el proceso de desarrollo, Juan y Gaspar también se dieron cuenta de la importancia de la familia en el uso de ATO. La participación activa de hijos y nietos incrementó notablemente la utilización del dispositivo. Esto motivó la creación de una aplicación para familiares, que les permite enviar mensajes, establecer recordatorios y gestionar la actividad del dispositivo. Habif relaciona esta experiencia con la generación «sándwich», aquellos que cuidan tanto a sus hijos como a sus padres ancianos mientras manejan su vida laboral y personal.
La memoria de ATO juega un papel fundamental en su funcionamiento. El sistema puede recordar detalles sobre los usuarios, como sus pasatiempos o nombres de familiares, lo que permite personalizar aún más las conversaciones. La empresa garantiza que no se almacenan grabaciones de audio y que las conversaciones están cifradas, protegiendo la privacidad de los usuarios.
Expansión y Futuro de ATO
Para continuar con el desarrollo de ATO, Juan y Gaspar buscaron recursos más allá de su proyecto anterior. Después de varios intentos, fueron aceptados en un programa de aceleración en San Francisco. Desde entonces, la startup se ha establecido en Estados Unidos, donde producen los dispositivos y han comenzado a enviarlos a más de 24 países. Más de 2,500 familias han utilizado ATO, y sus fundadores están comprometidos a seguir mejorando la experiencia para los usuarios.
El abuelo de Juan fue testigo del crecimiento de este emprendimiento y se sintió orgulloso de su legado. Aunque falleció a mediados de 2025, dejó una huella imborrable en el corazón de su familia y en la misión de ATO: ofrecer una tecnología que respete la dignidad y autonomía de los adultos mayores mientras les brinda compañía y apoyo.
