En los últimos tiempos, el método de caminata conocido como «caminata japonesa» ha ganado popularidad en Estados Unidos y otros países. Este enfoque de ejercicio, que alterna entre tres minutos de marcha rápida y tres minutos de marcha lenta, se ha destacado por sus beneficios potenciales, incluyendo el aumento de la fuerza muscular, la mejora de la resistencia en las piernas y la reducción de la presión arterial. Además, se ha señalado que este método podría ser más efectivo que la tradicional meta de 10,000 pasos diarios, contribuyendo a la pérdida de peso y a la salud cardiovascular.
La tendencia comenzó a manifestarse con fuerza a mediados del año pasado, cuando diversos medios estadounidenses comenzaron a reportar sobre esta forma de caminar, también conocida como «Japanese walking». Este interés no solo se ha visto reflejado en los medios tradicionales, sino también en las redes sociales donde la técnica se ha vuelto viral.
Crecimiento del interés global
Un análisis realizado por PureGym, una cadena británica de gimnasios, reveló un aumento impresionante del 2,968% en las búsquedas del término «Japanese walking» entre julio y septiembre de 2025, en comparación con el mismo periodo del año anterior. A partir de 2026, el interés se ha expandido más allá de Estados Unidos, llegando a países como Canadá, India e Irlanda, donde medios de comunicación han destacado esta tendencia. En Singapur, incluso se han creado grupos de caminata japonesa dirigidos a personas mayores por parte de empresas del sector salud.
El auge de esta tendencia se atribuye a un video de TikTok publicado por el australiano Eugene Teo en mayo de 2025, en el que explicaba una técnica de marcha creada inicialmente por investigadores japoneses, adaptándola para que fuera accesible a un público más amplio. La popularidad del video se debe en gran parte a que muchas personas se sienten frustradas por no alcanzar la meta de los 10,000 pasos diarios.
Los orígenes de la caminata japonesa
El origen del término «caminata japonesa» se encuentra en la prefectura de Nagano, Japón. La historia comienza en 1997, cuando la ciudad de Matsumoto y la Universidad de Shinshu establecieron la «Universidad de Educación Física para Adultos Mayores de Matsumoto», un programa enfocado en la salud y el deporte para adultos mayores, cuyo objetivo inicial era alcanzar los 10,000 pasos diarios.
Sin embargo, un estudio realizado por la organización sin fines de lucro JTRC reveló que solo el 30% de los 1,800 participantes lograba caminar esa cantidad de pasos casi a diario. Aunque estos individuos experimentaron mejoras en su peso y presión arterial, no se observó un aumento significativo en la fuerza y resistencia de sus piernas. Ante esto, el profesor Hiroshi Nose, involucrado en el programa, investigó y concluyó que el problema no era la cantidad de pasos, sino la intensidad del ejercicio.
La técnica de caminata a intervalos
En base a sus hallazgos, Nose y su equipo desarrollaron la «caminata a intervalos», un método que alterna entre caminatas rápidas y lentas. Esta técnica propone caminar a una intensidad del 70% de la capacidad máxima durante tres minutos, seguida de tres minutos de caminata lenta al 40% de la capacidad. La recomendación es realizar esta actividad al menos cuatro veces a la semana, asegurando que el tiempo total de caminata rápida supere los 15 minutos diarios.
Un estudio de la Universidad de Shinshu demostró que esta técnica mejora la condición física en un 20% y contribuye a la prevención de enfermedades relacionadas con el estilo de vida. Aunque los intervalos de tres minutos son una guía, se permite ajustar la duración, y se enfatiza la importancia de mantener una postura adecuada al caminar.
Investigaciones sobre la efectividad a largo plazo
A pesar de los prometedores resultados, aún se requieren más investigaciones para evaluar los efectos a largo plazo de la caminata a intervalos en la salud, incluyendo la incidencia de enfermedades y la mortalidad. La Universidad de Shinshu ha explorado los efectos en enfermedades específicas, y se han realizado ensayos clínicos en otros países, como Dinamarca, con pacientes diabéticos.
Sin embargo, algunos críticos argumentan que los estudios previos podrían estar sesgados por diferencias en los métodos de monitoreo. Actualmente, la evidencia no es suficiente para afirmar con certeza que la caminata a intervalos sea superior a la caminata continua de 10,000 pasos diarios. No obstante, este método ha resonado especialmente con aquellos que luchan por alcanzar su objetivo de pasos diarios, volviendo a popularizarse en Japón bajo el término «caminata japonesa».
