Avances hacia la conservación global
En diciembre de 2022, los países signatarios del Convenio sobre la Diversidad Biológica de la ONU establecieron la ambiciosa meta 30×30, que pretende proteger al menos el 30% de la superficie terrestre, así como de las aguas continentales, costeras y marinas del planeta para el año 2030. Sin embargo, en 2024, tan solo el 8.4% de las áreas oceánicas y costeras contaban con algún tipo de protección, lo que resalta la necesidad de una expansión significativa de las zonas resguardadas. Para lograr este objetivo, es fundamental no solo aumentar las áreas protegidas, sino también fomentar la investigación científica que permita entender cómo evolucionan los ecosistemas, qué amenazas los afectan y qué acciones pueden ser efectivas para su preservación.
La Iniciativa Perpetual Planet, lanzada por Rolex en 2019, es un esfuerzo que integra investigación científica, conservación y proyectos de campo para abordar diversos desafíos ambientales. Actualmente, esta iniciativa colabora con más de 30 socios y 165 galardonados con los Premios Rolex. Entre sus principales actividades se incluyen expediciones científicas con la National Geographic Society, la creación de Hope Spots por parte de Mission Blue y otros proyectos que se remontan a 1976. Cada uno de estos esfuerzos aborda la conservación desde diferentes perspectivas, pero todos comparten un objetivo común: determinar qué se necesita para proteger ecosistemas que aún estamos tratando de comprender.
Investigaciones en ecosistemas clave
En 2019, un equipo de científicos se aventuró al monte Everest con el propósito de investigar uno de los sistemas hídricos más cruciales de Asia, buscando obtener datos en un entorno donde la recopilación de información puede ser extremadamente complicada. Los glaciares de la región del Hindú Kush-Himalaya son vitales para las poblaciones que dependen del agua que almacenan y liberan. Durante esta expedición, que fue organizada por la National Geographic Society y respaldada por Rolex, los investigadores instalaron una red de cinco estaciones meteorológicas, incluida la más alta del mundo. Los datos climáticos, geológicos y biológicos recopilados durante esta iniciativa resultaron en la publicación de 30 artículos científicos que mejoraron la comprensión del impacto del calentamiento global en las altas altitudes.
Este esfuerzo marcó el inicio de una serie de investigaciones centradas en sistemas que desempeñan un papel crucial en la regulación del planeta. La colaboración entre Rolex y la National Geographic Society, que data de 1954, ha evolucionado hacia las Expediciones Rolex National Geographic Perpetual Planet, enfocándose en tres grandes sistemas: montañas, selvas y océanos. En el caso de las montañas, las expediciones tienen como objetivo obtener datos sobre glaciares, disponibilidad de agua y los efectos del cambio climático en estas regiones elevadas. Después del Everest, se llevaron a cabo investigaciones en el monte Tupungato, en la frontera entre Argentina y Chile, y el monte Logan en Canadá, donde se instalaron instrumentos para la recopilación de nuevos registros.
En abril de 2022, se inició una nueva serie de investigaciones científicas a lo largo de la cuenca del Amazonas, que abarca desde los Andes hasta el Atlántico. Estos equipos estudiaron las interconexiones de la región y el papel crítico que las inundaciones estacionales juegan para las comunidades locales y la fauna silvestre.
Protegiendo la biodiversidad marina
La conservación de los ecosistemas marinos también requiere identificar las áreas que son esenciales para la biodiversidad y las comunidades que dependen de ellas. Esta es la premisa fundamental de Mission Blue, una iniciativa instaurada en 2009 por la oceanógrafa Sylvia Earle, con el objetivo de promover la protección de regiones oceánicas que están amenazadas por la actividad humana. Mission Blue denomina «Hope Spots» a estos lugares, que se caracterizan por su rica biodiversidad, la presencia de especies endémicas o en peligro de extinción, y su importancia para las comunidades locales.
Rolex ha apoyado a Mission Blue desde 2014, y Earle tiene una relación con la marca que se remonta a 1982. Durante este tiempo, el número de Hope Spots ha crecido de 50 a más de 165, abarcando áreas como el archipiélago de las Azores y las islas Galápagos. A través de esta red, Mission Blue busca involucrar a comunidades y gobiernos en la protección de la vida marina, comenzando desde espacios concretos y las especies y personas que dependen de ellos.
El impacto de las iniciativas individuales
No todas las soluciones a la crisis ambiental surgen de grandes expediciones o coaliciones internacionales. Algunas comienzan con investigaciones individuales, preguntas específicas y personas comprometidas con buscar respuestas. Los Rolex Awards, establecidos en 1976, reconocen a individuos y proyectos que operan principalmente en áreas como océanos, paisajes, ciencia, salud y tecnología. A diferencia de otros premios que se centran en logros pasados, este programa se enfoca en iniciativas nuevas o en desarrollo con el potencial de generar un impacto significativo.
La edición de 2026 reunió a cinco mujeres cuyas iniciativas reflejan la diversidad de la Iniciativa Perpetual Planet. Desde la protección de ecosistemas amenazados hasta la salud global, estas galardonadas, que provienen de China, Indonesia, Nigeria y Perú, están trabajando en la conservación de bosques y la biodiversidad, así como en la participación de las comunidades locales. Además, Pardis Sabeti trabaja en herramientas para detectar enfermedades infecciosas en comunidades remotas de África occidental.
El trabajo de estas laureadas demuestra cómo un problema ambiental puede abordarse desde diversas escalas y enfoques. Si bien tratan temas, ecosistemas y problemáticas diferentes, comparten la perspectiva de que entender el planeta implica reconocer también lo que suele permanecer oculto.
El camino hacia la acción concreta
La Iniciativa Perpetual Planet conecta expediciones, áreas marinas protegidas y proyectos individuales que abordan problemas específicos. La ambición de proteger el 30% del planeta para 2030 resalta que aún queda un largo camino por recorrer. Frente a este desafío, iniciativas como las mencionadas ofrecen distintas maneras de comprender lo que está sucediendo en nuestro entorno. Conocer las transformaciones es solo el primer paso; el siguiente es traducir ese conocimiento en acciones efectivas y concretas.
Para obtener más información sobre la Iniciativa Perpetual Planet de Rolex y sus diversos proyectos, se recomienda visitar Rolex.org y Rolex.com, así como estar atento a los próximos contenidos de Voces del Planeta.
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