Un fallo histórico contra Meta por violaciones de privacidad
Desde su lanzamiento, Facebook ha promovido la idea de que sus usuarios tienen control total sobre su información personal. Sin embargo, esta percepción ha sido cuestionada tras un reciente fallo judicial en Nuevo México, donde un juez ordenó a Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, pagar una multa de 25,000 millones de dólares. Esta sanción es la más elevada impuesta a la compañía hasta la fecha, marcando un hito en el ámbito legal de la privacidad digital.
La resolución fue emitida el 21 de octubre, luego de que un jurado determinara en septiembre que Meta había infringido en más de 43 millones de ocasiones las leyes de protección al consumidor en Nuevo México. El juez Francis Mathew concluyó que la empresa había engañado a sus usuarios sobre el funcionamiento de la plataforma, lo que llevó al fiscal general del estado, Raúl Torrez, a describir la multa como un mensaje contundente para la industria tecnológica.
El escándalo de Cambridge Analytica y sus repercusiones
El origen de esta sanción se remonta al escándalo de Cambridge Analytica, que salió a la luz en 2018. Se reveló que esta consultora política británica había obtenido datos personales de hasta 87 millones de usuarios de Facebook sin su consentimiento. La recopilación de datos se realizó a través de una aplicación de cuestionarios de personalidad que otorgaba acceso a información tanto del propio usuario como de sus contactos, aun cuando estos no habían participado en la encuesta.
Los datos recabados fueron utilizados por Cambridge Analytica en la campaña presidencial de Donald Trump en 2016 para crear perfiles de votantes y orientar publicidad política a grupos específicos. A raíz de este escándalo, Facebook enfrentó múltiples investigaciones y cuestionamientos sobre su manejo de datos, lo que llevó a Nuevo México a presentar una demanda en 2021, alegando que la empresa desvirtuó la verdad sobre su política de privacidad.
Las promesas de privacidad que nunca se cumplieron
El veredicto del jurado, emitido el 25 de septiembre, reveló que Meta había hecho afirmaciones engañosas sobre el control que los usuarios tenían sobre sus datos personales y el acceso de aplicaciones externas a esta información. En la sentencia, el juez Mathew destacó que algunas de estas declaraciones fueron realizadas por altos ejecutivos, incluidos Mark Zuckerberg y Sheryl Sandberg, exdirectora de operaciones de la compañía, y que formaban parte de una estrategia deliberada para engañar al público.
Además, se identificó un correo interno en el cual Zuckerberg admitía que muchos usuarios no comprendían completamente las configuraciones de privacidad, lo que la empresa aprovechó para incentivar el intercambio de información personal. El jurado también encontró engañosas las afirmaciones de Facebook sobre sus esfuerzos para combatir la desinformación y el discurso de odio, así como la aplicación de sus propias normas.
El futuro financiero de Meta en entredicho
Las leyes en Nuevo México permiten multas de hasta 5,000 dólares por cada violación intencional de las normas de protección al consumidor. De aplicarse la multa máxima por las infracciones, el total podría haber superado los 219,000 millones de dólares. Sin embargo, el juez Mathew decidió establecerla en 25,000 millones. Los abogados del estado habían solicitado un monto entre 35,000 y 40,000 millones, mientras que Meta buscaba que se redujera a aproximadamente 3,450 millones. La compañía ha anunciado su intención de apelar la decisión.
Si la sentencia se mantiene, los fondos resultantes se destinarán al sistema educativo público de Nuevo México, según lo estipulado por la Constitución estatal, y se aplicarán intereses anuales del 15% sobre el total. Además, el tribunal deberá evaluar una solicitud del estado para prevenir que Meta repita estas prácticas en el futuro.
Un año complicado para Meta
Este fallo se suma a una serie de reveses legales para Meta en el transcurso del año. En agosto, la empresa fue condenada a pagar 567 millones de dólares tras una decisión de otro juez en Nuevo México, quien determinó que las plataformas de la compañía contribuyen significativamente a los problemas de salud mental en niños y adolescentes. Asimismo, en el mismo mes, Meta alcanzó un acuerdo histórico de hasta 18,000 millones de dólares para resolver las demandas de 29 estados de EE. UU., liderados por California, que acusaban a la empresa de crear funciones adictivas en Facebook e Instagram que perjudican la salud infantil.
