El robot humanoide Tiangong Ultra, procedente de China, marcó un hito al completar la carrera de 100 metros en los Juegos Mundiales de Robots Humanoides de 2026 en un impresionante tiempo de 8.64 segundos, superando el récord mundial establecido por Usain Bolt. Sin embargo, su actuación culminó de manera inesperada, al chocar contra una pared acolchada. Este evento fue solo uno de los muchos tropiezos que experimentaron los robots en diversas disciplinas deportivas, incluyendo boxeo, fútbol, atletismo y artes marciales.
Los desafíos de la estabilidad en robots humanoides
Aunque el logro de Tiangong Ultra es notable, la velocidad y el número de caídas de los robots humanoides plantean interrogantes sobre su preparación para tareas del mundo real. Dennis Hong, fundador y director del Laboratorio de Robótica y Mecanismos (RoMeLa) en la UCLA, señala que, aunque completar una carrera de 100 metros es un reto bien definido, la verdadera prueba radica en la capacidad del robot para enfrentar lo inesperado. Hong enfatiza que correr rápido es impresionante, pero adaptarse a situaciones imprevistas requiere lo que él denomina «inteligencia física».
Por su parte, Karen Liu, profesora en la Universidad de Stanford y directora de The Movement Lab, introduce el concepto de «inteligencia del movimiento», que se refiere a la habilidad de un robot para reaccionar ante entornos físicos desconocidos. A pesar de que los robots pueden aprender a ejecutar movimientos complejos como correr, saltar y bailar a través de simulaciones, interactuar efectivamente con el mundo real sigue siendo un reto significativo. Liu compara esta dificultad con la experiencia de alguien que ingresa a un nuevo espacio, como un Airbnb, donde debe familiarizarse rápidamente con su entorno.
Según Hong, para que un robot evite caerse, su percepción, toma de decisiones y respuesta física deben ser extremadamente precisas y rápidas. Sin embargo, lograr este ciclo de adaptación es un desafío formidable. A pesar de que las caídas de los robots pueden parecer cómicas, Liu subraya que estas caídas son cada vez menos frecuentes a medida que los investigadores empujan los límites de la tecnología: “Ya no se caen mientras caminan. Solo lo hacen cuando intentan realizar movimientos más complejos”.
La dimensión ética de la robótica humanoide
Christoph Bartneck, profesor en la Universidad de Canterbury, observa que las caídas de los robots tienen un matiz de comedia física, lo que provoca reacciones diversas en los humanos. Su estudio, titulado «Asimetría ética en la interacción entre humanos y robots», examina cómo las personas juzgan a quienes interactúan con robots de manera amable o cruel. Bartneck plantea la cuestión de la utilidad de los robots humanoides en comparación con las máquinas que se desplazan más eficientemente utilizando ruedas, cuestionando así el propósito detrás de su diseño.
Los robots humanoides no se limitan a la competencia, ya que investigadores del Instituto Tecnológico de Pekín han comenzado a explorar aplicaciones militares para estas máquinas. Su modelo BHR-01 está diseñado para diversas funciones, que incluyen control de disturbios, rescate en incendios y operaciones antiterroristas. Además, la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa de China y el Laboratorio de Investigación del Ejército de EE. UU. están probando robots para tareas físicas y reconocimiento autónomo, abriendo así un debate sobre la ética de su uso en el campo de batalla.
Innovaciones y el futuro de la robótica humanoide
A medida que la tecnología avanza rápidamente, Hong menciona que la inteligencia artificial y el control basado en datos han propiciado un desarrollo acelerado en la locomoción dinámica de los robots. Liu es optimista sobre el futuro, destacando que el progreso en los últimos dos años es notable. Por ejemplo, el tiempo del ganador en la carrera de 100 metros del año pasado fue de aproximadamente 20 segundos, mientras que este año se logró una cifra de 8.64 segundos. En los próximos cinco a diez años, se espera que los robots sean capaces de navegar terrenos variados a altas velocidades y transportando objetos.
A pesar de estos avances, los investigadores prevén que seguirán ocurriendo caídas a medida que se desafíen los límites de la robótica. «Empezaremos a ver caídas porque ese es el límite», reconoce Liu. En cuanto a la manipulación, Bartneck destaca que las manos de los robots humanoides aún representan un reto complejo, ya que replicar los grados de libertad de una mano humana es una tarea complicada.
El verdadero reto: la adaptación en tiempo real
La habilidad de los robots para manejar tareas cotidianas, como tomar una taza o doblar ropa, aún deja mucho que desear. Un informe de 2025, en el que Liu fue coautora, revela que aunque la locomoción y la manipulación han avanzado, generalmente lo han hecho por separado. Los robots todavía enfrentan dificultades para caminar y manipular objetos de manera confiable, especialmente fuera de entornos controlados. Este fenómeno se relaciona con la brecha Sim2Real, donde el rendimiento logrado en simulaciones no siempre se traduce con éxito en el mundo físico impredecible.
Para Hong, el verdadero avance en la robótica humanoide no se medirá por la eliminación de las caídas, sino por la capacidad de los robots para adaptarse a situaciones desconocidas en tiempo real. «Ese será el momento en el que no solo observaremos a una máquina realizar acciones impresionantes, sino cuando veamos una demostración de inteligencia física auténtica», concluye. Las competiciones pueden ser un indicador de progreso, pero no reflejan la preparación real de los robots para enfrentar los desafíos del mundo cotidiano, donde no existen manuales de instrucciones ni recorridos predefinidos.
Más historias
Descubre por qué los ovarios permanecen activos después de la menopausia: Un avance científico sorprendente
Venus: ¿La luna que perdió al ser «tragada»? Revelaciones de un nuevo estudio
Rosa Vásquez Espinoza: La Científica Inspirada por su Abuela que Transformará el Futuro de la Amazonía